□ 韩德承
我们常说的麻黄，指的是麻黄茎，为发汗解表药，而麻黄根的功效与麻黄的功效截然不同，为敛汗止汗药。
麻黄 又名龙沙、卑相，为多年生草本状小灌木，药用为直立的草质茎，黄绿色，节间细长，顶部开有鳞球状花序而无叶片，俗称“无叶草”。麻黄性温，味辛苦，入肺、膀胱经，具有发汗、平喘、利水的功效，用于治疗伤寒表实、发热恶寒无汗、头痛鼻塞、骨节疼痛、咳嗽气喘、风水浮肿、小便不利、风邪顽痹、皮肤不仁、风疹瘙痒等症。《本草经疏》载：“麻黄，轻可去实，故疗伤寒，为解肌第一。专主中风伤寒头痛，温疟，发表出汗，去邪气者，盖以风寒湿之外邪，客于阳分皮毛之间，则腠理闭拒，荣卫气血不能行，故谓之实，此药轻清，故能去其壅实，使邪从表散也。”现代药理研究表明，麻黄所含的麻黄碱和伪麻黄碱有兴奋中枢神经和扩张支气管的作用，因此麻黄茎常用于治疗风寒感冒，通过促进排汗达到解表散寒的效果，常与桂枝相须为用。麻黄能宣畅肺气而止咳平喘，故临床往往用于治疗外邪侵袭、肺气不畅所致的喉痒咳嗽、咯痰不爽或咳嗽紧迫、胸闷、气喘等症；有利水的功效，常与白术、生姜等同用，治疗水肿而伴有表证者；较大治疗量能兴奋大脑皮质和皮质下中枢，在麻醉药中毒时有苏醒作用；对骨骼肌有抗疲劳作用，可用于重症肌无力的治疗；所含的麻黄次碱能降低血压，增强肠管或子宫的收缩；所含的挥发油对流感病毒有抑制作用；麻黄对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌均有一定的抑制作用。
麻黄根 性平，味甘，具敛汗固表之功，主要用于治疗体虚自汗、盗汗。《四川中药志》言其“治阳虚自汗，阴虚盗汗。”《太平惠民和剂局方》中的牡蛎散、《太平圣惠方》中的麻黄根散中都有麻黄根这味药，以敛汗固表，止汗作用明显。现代药理研究表明，麻黄根含有挥发油和其他特殊物质，具有收敛作用，常用于治疗自汗、盗汗等症，通过固摄体表津液来达到止汗的效果。
虽然麻黄根以止汗为主，但同样可以归肺经，达到一定的宣肺平喘功效，可用于治疗咳嗽、哮喘等病症，不过这一功效较麻黄茎较弱。麻黄根也具有利水消肿作用，可用于治疗水肿尿少等症，但利水作用不如麻黄茎明显。麻黄根还能起到祛风散寒和清热解毒作用，可用于治疗体内湿气过重引起的尿频、尿急以及风热感冒、痈肿疮疡等病症。
不难看出，麻黄茎和麻黄根虽出于同一植物，但药用部位不同而功效各异。《本草正义》指出：“麻黄发汗，而其根专于止汗，昔人每谓为物理之奇异。不知麻黄轻扬，故表而发汗，其根则深入土中，自不能同其升发之性。况苗则轻浮，根则重坠，一升一降，理有固然。”有的药师教徒弟时，让其背诵麻黄“发汗用茎，止汗用根，一朝弄错，就会死人”的口诀，以牢记麻黄茎、根功效的不同。