白皙的皮肤是很多人追求的美容目标之一。皮肤的颜色是由多种生物色素（如黑色素、叶红素、血红素和胡萝卜素等）的含量、分布层次，皮肤的厚度（特别是角质层和颗粒层的厚度）以及光线在皮肤表面的散射现象等多种因素综合作用的结果
□ 董全喜
黑色素是皮肤颜色的主要决定因素。值得注意的是，皮肤呈现出何种颜色，不是取决于黑色素细胞的数量，而是取决于产生黑色素的量，取决于黑素小体的数量、大小、分布及黑素化程度。
另外，角质层较厚的人，皮肤会偏黄色；若颗粒层和透明层厚，则皮肤偏白色。在皮肤较薄处，因光线的透光率较大，可以显出皮肤下面组织的颜色，比如有些人的面颊部就可以明显地看出血红蛋白透出的红色。
皮肤变黑的机理
人的肤色主要是受到两方面因素的影响。一是表皮中黑色素，另一个是皮肤屏障。
黑色素的产生过程
皮肤变黑主要是由于黑色素的产生。黑色素形成的基本生理过程可概括为：当皮肤感知紫外线的刺激时，引起了保护细胞DNA的防御反应，内皮素开始从表皮内侧进行分泌；内皮素等物质会向黑色素细胞发出信号指令，黑色素细胞就会在黑素小体囊袋中产生酪氨酸；酪氨酸会在酪氨酸酶作用下转换成黑色素，随着黑色素的增多，黑素小体逐渐成熟；成熟的黑素小体带着黑色素传递到表皮细胞，并不断向上移动，转运至角质形成细胞，从而影响皮肤的颜色或形成色斑。
目前公认的黑色素形成途径为：酪氨酸→多巴→多巴醌→多巴色素→二羟基吲哚→酮式吲哚黑色素。通过这一途径形成的黑色素被称为优黑素或真黑素。在黑色素的合成过程中，多巴醌还可通过另一途径经谷胱甘肽或半胱氨酸催化生成褐黑素。真黑素和褐黑素的转换机制主要与酪氨酸酶的活性有关，高活性的酪氨酸酶导致真黑素的生成，低活性的酪氨酸酶导致褐黑素的生成。
皮肤屏障对肤色的影响
角质层作为皮肤的最外层，不仅保护着皮肤的生理状态，同时还进行着光线反射、吸收和散射，直接影响皮肤的外观。角质层健康丰盈，肌肤才能光润透亮。对角质层进行保湿和修护，改善角质层的排列均匀性和透光率，也会对肤色产生影响。
除了黑色素和角质层，蛋白糖化引起皮肤变黄，以及皮肤敏感和血管脆弱引起的皮肤泛红也会影响肤色。
由此可见，皮肤变黑是人体在多种因素影响下发生的一种应激反应。我们需要结合皮肤的真实状态和所处实际环境，从多方面、多角度去认识皮肤肤色的改变。
常见美白成分作用机制
美白成分通常是根据黑色素的合成过程，从减少黑色素产生、促进黑色素代谢等方面发挥作用。
一些美白成分可以直接控制、抑制黑色素生产过程中所需的各种酶，从而减少黑色素的产生。比如，熊果苷、壬二酸、曲酸及其衍生物、己基间苯二酚、苯乙基间苯二酚、光甘草定、谷胱甘肽等可以抑制酪氨酸酶活性；曲酸及其衍生物、生物黄酮等可以抑制多巴色素异构酶活性。
黑色素在强还原剂作用下会转化为无色的前体物质。维生素C及其衍生物、光甘草定等成分可通过这一原理来达到美白目的。
黑色素成熟后，会转变为黑素小体，通过细胞树突转移并延伸到角质形成细胞内，烟酰胺（有较低的酪氨酸酶抑制率）、蔗糖二月桂酸酯和蔗糖月桂酸酯等成分可以抑制黑色素小体转运黑色素。
酸类物质（水杨酸、果酸等），以及烟酰胺可以加快角质细胞的更新速度，提升皮肤代谢活力，加速黑色素代谢。
传明酸、十一碳烯酰苯丙氨酸、水解贝壳硬蛋白、九肽-1等可阻断黑色素生成过程中的信号转导通路的成分，从而达到美白效果。
此外，减少外源性因素（如清除自由基、细胞因子、炎症因子）也会对黑色素形成的生理过程产生影响，比如甘草黄酮就是通过清除自由基、炎症反应来实现美白作用。
科学选用美白产品
科学合理地选择和使用美白产品，是美白的重要环节。
建立正确合理的美白理念
要从科学的角度看待美白的过程，人体皮肤的生理代谢周期是28天，不要轻信“短期迅速美白肌肤”等夸大宣传，要遵循科学，过分追求“快速美白”可能会使得肌肤变得敏感和脆弱。
根据自身肤质选择产品
消费者要根据自己肌肤的特点选择针对性的产品，不同程度的色斑或有些受损、敏感的皮肤，相对应的美白措施是不相同的。此外，在选用新的美白产品前应进行皮肤测试，确认不会出现过敏症状后再使用。美白是个长期的课题，美白产品的使用应至少持续3个月。
注意产品资质和生产日期
美白产品按照特殊化妆品进行管理，消费者选购时一定要查明产品是否有特殊化妆品批准文号。美白产品要选择生产日期比较新的，购买后尽快使用，不要放置太长时间，也不要囤积，以免影响美白成分的有效性和安全性。
维持皮肤健康状态
在使用美白产品的过程中，还要注意皮肤保湿和皮肤屏障完整性，维持角质层的正常生理状态，保障皮肤的完整性，使角质层有序地脱落。降低皮肤内氧自由基水平，进行皮肤抗糖处理，也有助于改善肤色，延缓皮肤老化。
日常美白应注意的问题
从生理学角度看，黑色素是皮肤自我保护机制的一部分，当其他皮肤细胞受伤时，黑色素细胞接收到细胞信号，就会产生黑色素颗粒来作为回应。美白时必须警惕错误的美白方法，以免对皮肤产生更多刺激，导致皮肤变黑。因此，建议消费者不要随便“刷酸”，也不能为了皮肤美白、清透而频繁去角质。
想要皮肤持久白皙，不能只靠美白产品收拾善后，更是要懂得防患于未然，尤其要根据日照强度和出行安排进行防晒。
[作者单位：研而有心（上海）生物科技有限公司]