众所周知，益生菌能调节肠道菌群，改善肠道功能；但由于消化道环境等多方面影响，人们摄入的益生菌能存活到肠道的很少。后生元是益生菌经加工处理后的益生菌代谢物成分统称，作用类似益生菌，但作用发挥更稳定，到达肠胃的存活率也更高。
后生元主要分两类
早在1972年，就有学者将酸奶中提取的嗜酸乳杆菌及其发酵物干燥后，研制出了乳酸菌素产品，就是后生元。所以，后生元并非新鲜事物。根据活性成分来源，后生元主要可分为菌体代谢产物和菌体成分两类。
菌体代谢产物 活性成分为胞外多糖、多肽、细菌素、有机酸、短链脂肪酸、寡聚多糖、酶、维生素、氨基酸等。
菌体成分 活性成分为肽聚糖、磷壁酸、多糖、脂质、细胞膜蛋白等。
后生元四大优势
相比益生菌，后生元有其独特的优势，主要包括以下四个方面。
稳定不善变 后生元具有更长的保质期和更好的环境耐受性。
安全性更高 后生元对特殊人群如新生儿、过敏人群适应性更好，不受抗菌药的干扰抑制，不存在传递耐药基因的风险。
作用更广泛 后生元不仅对肠道有好处，还可以作用于口腔、皮肤、尿道、生殖道等。
更易吸收 后生元中的活性成分更易被肠道吸收，提高了利用率，效果更好。
功能丰富前景广
后生元成分复杂，功能也多种多样，大量的体内和体外研究已经证实，后生元对人体健康有益。
调节肠道菌群 后生元主要在肠道发挥健康作用，可抵抗致病菌感染，调节肠道有益菌群比例，维持肠道的微生态平衡。
增强肠道上皮屏障功能 后生元可以促进黏膜修复，调节物质代谢，保护肠道黏膜。
增强免疫力 后生元具有免疫调节、抗炎、抗过敏等功能。通过促进新陈代谢，后生元可缓解糖尿病、肥胖、高脂血症等代谢性疾病。此外，后生元还具有抗氧化、维持皮肤健康等功能。
后生元具有诸多优势，未来可能在食品、医疗、化妆品、饲料等多个领域有着巨大的市场潜力。但是，目前还没有关于使用后生元进行疾病预防的指南，因此大家在服用时应遵循医生等专业人士的意见，不可盲目服用。（上海市疾病预防控制中心供稿）
小贴士
如何获得充足的后生元
后生元广泛存在于多种食品中，我们可以通过以下三种方法增加后生元的摄入。
增加膳食纤维的摄入 多吃芦笋、大蒜、洋葱等蔬菜，虽然这些蔬菜本身不直接含有后生元，但蔬菜中的膳食纤维可以作为益生元，被肠道微生物利用进而产生后生元。此外，燕麦、亚麻籽、海藻、奶粉、饼干中也含有后生元。燕麦富含可溶性和不可溶性纤维素，亚麻籽含有丰富的膳食纤维，海藻中含有多糖和其他复杂碳水化合物，这些都可以作为益生元，促进肠道微生物的活动，进而生成后生元。
适当食用发酵食品 主要包括泡菜、酸奶、纳豆、豆豉、豆面酱等。这些食品在发酵过程中，可以产生后生元，对肠道和心血管健康有诸多益处。
服用后生元营养补充剂 市面上有专门的后生元营养补充剂，主要功效为调节肠道菌群，促进肠道内有益菌生长，抑制有害菌繁殖，维持肠道健康，同时增强免疫力。但是后生元产品的质量参差不齐，我们在购买时应选择正规渠道，仔细查看成分表、生产厂家、批准文号等信息。（小西）