□ 黄涛
知母是百合科植物，入药的是其肥厚的根茎。知母的根茎横生，残留黄褐色纤维状旧叶残基，下部生有多数肉质须根，从其外形上讲，它的别名“蒜辫子草”或“羊胡子根”都特别贴切。
知母与黄柏是对药，《本草纲目》说：“肾苦燥，宜食辛以润之；肺苦逆，宜食苦以泻之。知母之辛苦寒凉，下则润肾燥而滋阴，上则清肺金而泻火，乃二经气分药也；黄柏则是肾经血分药，故二药必相须而行，昔人譬之虾与水母，必相依附。”知柏地黄丸中，二药就相须相使，完美地演绎了知母在补肾气之不足的同时兼清虚热与湿热的作用，使得知柏地黄丸可以做到补虚而不致邪盛，泻热而不使正虚。
《神农本草经》中说，知母“主消渴，热中，除邪气，肢体浮肿，下水，补不足，益气”。《名医别录》中说它可以“疗伤寒久疟烦热，胁下邪气，膈中恶及风汗内疸”。因此，后人都认为知母可治消渴。金元时期李杲总结了知母的用处，称其泻无根之肾火，疗有汗之骨蒸，止虚劳之热，滋化源之阴。治实热烦渴的代表是白虎汤，治骨蒸潮热的代表是知母鳖甲汤；有二母散，将知母与贝母同用止咳；补肾阴清虚热则以知柏地黄丸为最好。
其实，知母还可清胎中热，是可以通过胎盘屏障的中药之一。《圣惠方》中有知母丸，可以“治妊娠月未足，似欲产，腹中痛。知母二两，研为末，蜜丸如梧子大。不计时候，粥饮下二十丸。”该药在《医方类聚》中名为一母丸，主治“妊娠日月未足而痛，如欲产者、难产及子烦。妊娠胎动不安，及产后小户痛不可忍”。
笔者一直纳闷，古人为什么以“母”来命名知母，原来以为是该药可以治疗妇科的问题，跟益母草相仿。谁知查了资料，见《本草乘雅半偈》中有详细的解释：“知母，天一所生，水德体用具备者也……盖益气者，亦母益子气；补不足者，亦母能令子实也。原夫金为水母，知母者，如子知有母也。”最后，卢之颐还感叹：“知此则立名之义，或远取物，近取身，可深长思矣！”
（作者单位：中国中医科学院针灸医院）