小寒是冬季的第五个节气。崔灵恩的《三礼义宗》中记载：“小寒为节者，亦形于大寒，故谓之小。言时寒气犹未为极也。”此时我国大部分地区将进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，因此称为“数九寒天”。
从节气顺序来说，大寒应该比小寒更为寒冷，其实不然，俗谚说“冷在三九”，而三九天恰在小寒节气内。历年气象记录也表明，小寒确实可以说是全年二十四节气中最冷的节气。
在气温明显降低的小寒节气里，昼夜温差较大，此时正是人体抵抗力相对较弱的时候。中国工程院院士、国医大师石学敏教授结合小寒结气，总结了秋冬季节中老年人养生防病的基本原则与方法，强调中老年人应多注重养生保暖，防止寒气侵袭，同时还需适当锻炼以增强身体抵抗力，提高免疫力。
敛精藏气 小寒巧养生
石学敏强调，小寒养生宜敛精藏气，扶元固本。中医学认为，寒是冬季的特征，属极阴之气，主收藏凝滞。《黄帝内经》早有“春夏养阳，秋冬养阴”的养生大法，因此小寒的养生原则是敛精藏气，扶元固本，以“防寒补肾”为主。
冬至始，一阳生。自然界中阴阳之气开始转换，且小寒后气候进入一年中最寒冷的时候，因此小寒时节应合理进补，温阳御寒。“三九补一冬，来年无疼痛”。民间的这一俗语说明了此时合理进补的重要性。人们经过春夏秋冬四季的消耗，脏腑气血必然会有所偏衰，及时补充气血既能补养精气，使身体强壮，从而帮助自我抵御严寒侵袭，又能为来年的健康打下基础。
小寒时节也需要注意养肾、保胃。所谓“寒为阴邪，易伤阳气”，而人体阳气源于肾，因此寒邪最易伤肾阳。另外，当气温突然下降时，所谓“寒主收引”，容易刺激胃肠的蠕动，导致其功能下降，因此必须健脾保胃。小寒之时可多吃补益脾胃、温肾助阳、健脾化痰、润肺止咳的食物，如羊肉、鸡肉、鱼肉、核桃仁、大枣、桂圆肉、山药、莲子、百合、栗子等。但体质偏热、易上火者应注意缓补原则，以免进补过急而适得其反。天寒之时宜多饮粥，增加营养和热量，提倡晨起服热粥，如红豆粥、消食化痰的萝卜粥、健脾养胃的茯苓粥、益气养阴的红枣粥等；晚餐应节食，以顾护而滋养胃气。最好不吃寒凉或生冷之品，如冰淇淋、生鱼片、冷饮等。但也需注意不宜乱补，对于体虚多病者，服用补阳药不一定有益，反而可造成燥热，甚至可能损伤脾胃的运化疏泄功能，导致消化不良、大便干燥等。在此节气，饮食应温补但忌燥热，需要配合足够的蔬菜水果。
小寒之时还应常活动，防病健身。善于养生的人在冬季会更加注重锻炼身体，以取得养筋健骨、舒筋活络、畅通血脉、增强自身抵抗力之效。散步、慢跑、打太极拳都是很好的运动方式，只要持之以恒，就会达到健身强体的目的。但是冬季运动要根据个人的身体情况，适量活动，切不可盲目锻炼，并要注意防寒保暖。特别是遇到寒流来袭的天气时，中老年人要预防呼吸道疾病和心脑血管疾病的发生。寒冷天气时体表血管收缩，血流速度减慢，肌肉的黏滞性增加，韧带的弹性和关节柔韧度降低，故运动前必须做一些热身，如擦面、拍打全身肌肉、拉筋等，避免造成运动损伤。在外运动时还需要注意正确的呼吸方式，宜采用鼻吸口呼的方式，这种方式既可以对吸入的空气加温，又可防止空气里的灰尘与细菌进入人体，达到保护呼吸道的作用。
女性在生理期应该注意保暖，尤其是下肢及腰腹部，避免受凉而引起月经不调、痛经等疾病。女性可在睡前泡脚，尤其痛经女性，用生姜水或艾叶水泡脚有助于缓解疼痛。在小寒节气，女性应注意调节心情，避免受到不良精神的影响和刺激，保持乐观积极的态度，达到“肝气疏通而不郁”。平时也可以坚持每天按摩三阴交穴，左右每穴可点按约10分钟，以有轻微酸胀感为宜，此法可有效调节女性血虚、血瘀、血热之证，缓解生理期的不适症状。
御寒保暖 小寒重防病
小寒正处在三九隆冬的时候，中医学认为“寒性凝滞，寒性收引”，这个时候正是关节痛、颈椎病及心脑血管疾病的高发期，因此这个时候尤其对肩颈部、脚部等易受凉的部位要倍加呵护。
风湿性关节炎 中医又称痹症，多发生于素体虚弱受外邪侵袭者。由于人体虚弱，气血不足或劳累过度，肌肤毛孔防守无力，外邪悄悄渗入经络、肌肉、关节，致使气血凝滞、阻塞不通，不通则痛，从而出现关节疼痛、局部肿胀、弯曲不利，甚至关节畸形等。因此，对于风湿病患者来说保暖是重中之重，建议每天最好用热毛巾或者热水敷患处；当内衣被汗浸湿后，要注意及时换洗；居住环境最好向阳、通风、干燥，衣被经常洗晒。此外，冬天水寒，风湿病患者最好用温水洗脸、洗手，睡觉之前用热水泡脚，且热水浸泡到踝关节以上，泡脚的时间以20分钟左右为宜。另外，风湿病患者需少食肥肉或高胆固醇食物、花生、辣椒、甜食等，宜食用葱、姜等辛温发散之品。寒痹患者宜用干姜、温热之品；热痹患者宜食用黄豆芽、丝瓜、冬瓜，避免吃羊肉及辛辣刺激性食物。
中风 即脑血管意外，是老年人的常见病。冬季气候寒冷，万物闭藏，昼夜温差大，为中风的高发季节。中医学认为，中风是在肝肾不足、气血内虚的基础上，遇有劳倦内伤、忧思恼怒、嗜食醇酒厚味、起居失宜、气候突变等诱因，引起脏腑阴阳失调、气血逆乱，导致脑脉痹阻，或血溢于脑而发病。风、火、痰、热是中风常见的发病因素。中风的防治意义在防患于未然，通过调起居、节饮食等措施，促进机体的阴阳、气血和谐统一，平和条达，使老年人在寒冷的冬天远离疾患，健康长寿，颐养天年。同时，还需注意严格控制情绪，适当增加室外活动，注意饮食调节。
心血管疾病 如心肌梗死、心绞痛、心力衰竭等也是老年人在小寒节气高发的疾病。老年人多为气血偏虚，常有其他基础疾病如高血压、高脂血症、糖尿病等，往往兼夹痰湿之邪，气血内虚而血运行不畅成瘀。小寒为冬季最冷之时，容易导致寒凝血瘀，血瘀停留而“不通则痛”，引起心绞痛；或寒为阴之邪，心阳之气偏衰，无力推动血液，日久而为心力衰竭。因此，在小寒节气，老年人一定要预防感冒，注意保暖。一旦感冒，肺主宣发肃降的功能失调，肺无以宣发，卫外不固，则不能对外在邪气产生抵抗；肺无以肃降，则不能藏精于肾，而肾虚则表现为免疫力减弱，容易诱发或加重心血管疾病。此节气应早睡晚起，避免损伤肺经而导致肺失宣降，免疫力低下、气机失调则百病生。尤其对于老年人，应嘱咐其慢慢起床，动作也需要放慢，防止颈部转动的速度太快，而诱发心血管疾病。早晨空气较冷也不宜运动，应在午间或太阳出来后进行运动。洗澡时要注意水温适中，不宜忽冷忽热。
肩周炎 即肩关节周围组织炎，中医又称“漏肩风”“冻结肩”，女性患者多于男性。小寒天气甚冷，寒湿之气不断侵袭机体，使肌肉和血管长时间收缩，可产生较多的代谢产物，使肌肉组织受刺激而发生痉挛，久则引起肌细胞的纤维样变性，肌肉收缩功能障碍而引发各种症状。因此，肩周炎患者可在注意防寒保暖的同时进行适当的自主肢体锻炼。若局部受寒，可以在局部用红外线灯烤肩部，促进血液循环，通则不痛。另外，穴位按摩如按揉肩髎、肩髃、肩贞穴等，或采用活血化瘀通络等中药敷贴也有一定作用。
延伸阅读
“三位一体”养生法
中医讲究运则行、动则通，气血不行、不通则瘀，瘀则百病生。适度的体育锻炼，可增强各组织器官的免疫功能和身体对外界寒冷刺激的抵御能力。石学敏认为，人体保健最重要的是上、中、下“三位一体”的正常运作，因此，特总结“三位一体”养生法的具体锻炼方法。
●坐在椅子或沙发上，靠椅背，头稍后仰，双目微闭，消除杂念，心平气和，双手向后做护住后脑勺状，用两手拇指在后颈部及耳垂后凹陷处找准天柱穴（位于后发际正中直上 0.5寸、旁开1.3寸、斜方肌外缘凹陷处）、风池穴（位于项后枕骨下两侧凹陷处，与耳垂齐平）、翳风穴（位于耳垂与耳后高骨之间的凹陷处），依次按压、按摩这3对穴位。每对穴位按压几分钟至十几分钟均可。
●取双腿稍微前伸的坐姿，找准左右两腿的足三里穴（膝关节“膝眼”往下三横指处），用双手拇指用力按压几分钟至十几分钟。
●适当进行健步走、慢跑、游泳等运动，不仅能保持胃肠系统的健康和四肢强壮，还有利于全身功能的增强。
（摘编自中国医药科技出版社出版的《中医名家谈节气防病与文化》毛国强主编）