白芍
白芍为毛茛科植物芍药的干燥根，均系栽培品。采挖后先刮去外皮，然后在沸水中煮到透心。
饮片生用为薄片，炒用为厚片。药材呈圆柱形，类白色或浅棕色，长5~15cm，直径1~3cm。外表光滑，皮孔及纵皱纹隐约可见。质坚实，难折。断面类白色或微红色，角质样，形成层环明显，将木部与皮部层次分开，木部显放射纹。气微，味酸、微苦。显微镜下薄壁细胞含糊化淀粉（赤芍淀粉不糊化），草酸钙簇晶多，且可察见一个细胞中有数个小簇晶，含晶细胞成行（可区别其他药材）。
赤芍
赤芍为毛茛科植物芍药或川赤芍的干燥根，多系野生，采挖后洗净除去芦头晒干即成。其根相对较长，10~36c m，直径0.8~3cm。表面暗棕色，粗糙，皮孔横凸，纵皱纹明显，外皮易脱落。质硬脆，易折断，折断面平坦，显粉白色，木射线明显，具裂隙（与白芍区别明显）。
市场上曾有用同科植物草芍药根冒充，其根较短，芍药苷含量低，质量较差。也可用薄层层析法鉴别。
老中药师总结如下歌谣
白芍
白芍只用芍药根，植物属科为毛茛。
药材圆柱类白色，隐约可见皮孔纹。
坚实难折角质样，断面环纹皮木分。
镜下可见糊化粉，养血柔肝止痛神。
赤芍
川芍药与芍药根，植物属科也毛茛。
表面暗棕粗糙纹，质硬而脆易断分。
断面平坦裂隙纹，微香味苦淀粉盛。
药性味苦性微寒，清热凉血散瘀疼。