皂荚树为落叶乔木，高可达15米。常生长于村边、路旁向阳温暖的地方。我国大部分地区都有分布，主产于河北、山西、河南、山东。皂荚的果实又名皂角，可入药。
皂荚分为大、小两种。大皂荚为皂荚成熟果实，形扁长，称大皂荚；小皂荚为植物衰老或受伤害后所结皂荚的小型果实，弯曲成月牙形，称猪牙皂，又称小皂荚，二者均可入药。《本经逢原》记载：“按大小二皂，所治稍有不同，用治风痰，牙皂最胜，若治湿痰，大皂力优。”《本草图经》有曰：“二皂荚医家作疏风气丸煎，多用大皂荚。治齿及取积药，多用猪牙皂荚。所用虽殊，大抵性味不相远。”
性能
性味归经 辛、咸，温；有小毒。归肺、大肠经。
功能主治 祛顽痰，通窍开闭，祛风杀虫。主治中风口眼斜、头风头痛、咳嗽痰喘、肠风便秘、下痢禁口、痈肿便毒、疮癣疥癞等。
炮制
秋季采摘成熟果实，除去红褐色的外皮和两侧棱线，取肥厚饱满者，晒干，切片，生用或炒用，用时捣碎，亦有酥炙、蜜制、焙焦存性等用法。
皂荚子，用瓷瓶盛，下水，于火畔煮，待泡熟，剥去硬皮，取向里白嫩肉两片，去黄，用铜刀细切，于日中干用。（《雷公炮炙论》）
临床运用
现代药理研究证实，皂荚具有抗菌、祛痰、杀虫、抗肿瘤活性等作用，用于治疗滴虫性阴道炎、急性心肌缺血、肝癌、肺癌、直肠癌等。在临证配伍上，皂荚配细辛、薄荷等，内服，辛香走窜，豁痰开窍；研末吹鼻取嚏，可通关开窍，治疗中风痰厥，昏迷不醒。配半夏，可使化痰之力更宏，用于胸中痰结，胸闷咳嗽，痰稠难咯。配红枣、蜂蜜，用红枣缓其峻猛燥烈之性，蜂蜜补中润燥、润肠通便，使浊痰随大便而出，除痰而不伤正气。配白矾，用温水调服，可涌吐痰涎，有豁痰开窍醒神之效；煎汤外洗，可杀虫止痒，治疗手足癣。配桔梗、甘草等，可加强清咽化痰作用，治疗感冒后表邪未除，食用荤腥油腻之物，尤其是甲鱼、鳗鱼、鳝鱼等高蛋白食物导致的失音。
用量及禁忌
内服 研末服，1g~1.5g；亦可入汤剂，1.5g~5g。
外用 适量，研末搐鼻，或煎水洗，或研末掺、调敷，或熬膏涂，或烧烟熏。
禁忌 内服剂量不宜过大，以免引起呕吐、腹泻。辛散走窜之性强，非顽疾实证、体壮者慎用。孕妇、气虚阴亏及有出血倾向者忌用。
中毒表现及解救措施
皂荚所含的皂荚苷有毒，不仅可刺激胃肠黏膜导致呕吐、腹泻，甚至产生全身毒性，引起溶血，特别是影响中枢神经系统，人体出现先痉挛后麻痹，甚至导致呼吸中枢麻痹而死亡。用量过大、误食种子或豆荚等均可致毒性反应。多在服后2~3小时内发病。
中毒表现 初感咽干、上腹饱胀及灼热感，继之恶心、呕吐、烦躁不安、腹泻，大便多呈水样，带泡沫，并有溶血现象，出现面色苍白、黄疸、腰痛、血红蛋白尿及缺氧症状等。同时出现头痛、头晕、全身衰弱无力及四肢酸麻等。严重者可出现脱水、休克、呼吸麻痹、肾衰竭而致死亡。
中毒后的救治方法 中毒早期应立即催吐、洗胃，并口服牛奶、蛋清等以保护胃黏膜，症状严重者对症采取吸氧、抗惊厥等处理方法；也可采用以下三种中药救治方法：生姜9g，山茱萸9g，赤芍9g，乌药9g，藿香6g，羌活6g，大腹皮12g，水煎服；黄柏、大黄各9g，甘草6g，煎2次，合并后分2次服用；玄参30g，甘草15g，蜜糖60g，水煎频服。
（摘编自中国医药科技出版社《常用有毒中药的临床研究》）