□ 段振离
耳朵不仅是听觉器官，还是观察和诊断疾病的窗口。耳部形态、颜色的变化，异常突起物和压痛点的出现，都与人的健康有一定关系。正常人的耳朵以丰厚、柔软、颜色润泽为佳。关于耳朵的大小，文学作品中描写的“两耳垂肩”是不存在的，但耳朵确有大小之分。
正常耳朵的大小，为平行于眉间到鼻尖的一段距离。超过这段距离的，称为大耳朵；不足的称为小耳朵。耳厚而大是形盛，属肾气足；耳薄而小是形衰，属肾气亏。痛风患者在耳廓上可触及痛性小结，为尿酸盐沉着的结果。耳廓红肿并有局部发热和疼痛，见于感染。
中医认为，“肾开窍于耳”“十二经通于耳”“耳为宗脉之所聚”。大量的耳针疗法实践证明，耳廓绝不是简单、孤立的，其与身体各器官之间有着密切的联系。人体各个部位在耳廓上都有一定的代表区，并按一定顺序有规律地分布。例如，耳甲艇有胃、十二指肠、小肠、大肠、肾、膀胱、肝、胰、胆等耳穴，耳甲腔有心、肺等耳穴。
当人体的某一部分或某一脏器发生病变时，往往在耳廓相应的代表区出现压痛，电阻变低，或伴有形态与颜色的改变。在这些耳廓反应区施以一定的刺激(针或灸)，可以治疗相应的躯体或内脏疾病。同时，耳廓上的代表区，还可以对躯体或内脏疾病的定位和变化起辅助诊断作用。
根据中医学的理论和实践，耳是全身十二经会聚的地方，与全身有着密切的联系。针刺耳穴能够达到疏通经络，调理脏腑的目的。近年来，有关耳针疗法原理的现代医学基础理论研究有所进展。根据这些研究成果，有人认为，耳廓有发自三叉神经、面神经和迷走神经的分支，以及耳大神经和枕小神经等分支。这些神经还同时支配头面、咽喉、食管及胸腹腔内脏的感觉和运动。耳廓通过这些神经以及和这些神经相连的脊髓和脑干，与全身各部分发生联系。这可能是实现耳廓与全身相联系的重要环节之一。
此外，针刺耳廓还可出现血管充血，甚至有全身出汗等自主神经反应。因此根据耳针穴位的解剖学和生理学研究，结合耳针临床应用的经验，可以看到耳廓的神经分布与耳针的治疗作用，两者之间确有密切的关系。
耳朵出现疼痛千万不要大意，因为它可能是某些疾病的征兆。据报道，有一位58岁的患者，因左耳疼痛难忍，到处求医。医生详细地检查了他的耳部，未见异常。追问病史，患者诉说喝水有时呛咳。用间接喉镜查看下咽及喉部发现左侧披裂轻度水肿。做下咽造影，显示左梨状窝占位性病变，经病理确诊为下咽癌。
下咽癌怎么会引起耳朵痛呢？这是反射性耳痛，即通过神经反射所致的耳痛。因为耳部痛觉由三叉神经、舌咽神经、迷走神经及第2、3颈神经的分支管理，这些神经还管理着其他组织和器官的感觉。咽、腭等部位的癌症、外伤、炎症、溃疡，以及茎突过长等病变，可经舌咽神经发生反射性耳痛。这些原因导致的耳痛，经过认真细致的检查，大部分是可以查明原因的。
当然，耳朵本身的疾病也可以引起耳痛，如耳廓、外耳道、鼓膜、中耳的炎症，以及外伤、肿瘤等。这些大概占导致耳痛原因的50%左右，另外50%的耳痛多是由耳朵以外的其他疾病引起的。相比之下耳朵本身的疾病更容易诊断。
还有一种神经性耳痛。如病毒感染和风湿引起的神经炎，可引起强烈的神经痛。膝状神经节炎引起的耳痛往往出现在面瘫之前。舌咽神经痛引起的耳痛，可使患者彻夜难眠。三叉神经痛则叫人难以忍受。
此外，可能引起神经性耳痛的疾病还有白血病、动脉粥样硬化、糖尿病、梅毒、多发性硬化症、痛风、重金属(如汞)中毒等。
耳痛是一个症状，它可能是某些严重疾病的征兆，应该认真对待，尽早查明原因，以免延误治疗。